“是变了。”老夫人阖上眼睛，“也不知道是好事还是坏事。”
“奴婢倒觉得是好事。”
钱嬷嬷斟酌着措辞，
“大姑娘到底是嫡出的，又是元配夫人留下的血脉。她若一直像从前那样浑浑噩噩，日后出了门子可怎么好？如今肯立起来，是长进了。”
老夫人睁开眼看了钱嬷嬷一眼，没说话。
但钱嬷嬷跟了她几十年，读得懂她的每一个眼神——
老夫人心里，其实也是这样想的。
……
三月十二日，青萝到城外去了一趟，带回一个消息。
“姑娘，秋棠姐姐……瘦了好多。”
青萝红着眼圈说，
“庄子上的管事克扣月例，连饭都吃不饱。
刘管事的腿在年前摔断了，一直没钱看大夫，如今还瘸着。秋棠姐姐一个人带着两个孩子，日子过得……”
她说不下去了。
沈妧的脸色一寸寸冷下来。
秋棠是母亲最亲近的人，母亲在世时待她如姐妹，她对母亲也是忠心不二。
顾氏把她一家打发到庄子上还不算，还授意庄子上的管事刻意刁难，这分明是要把人往死路上逼！
“银子和药材给了？”
“给了！秋棠姐姐不肯收，说不能连累姑娘。奴婢好说歹说，她才收下。”
“她说了什么？”
青萝想了想，从袖中取出一张对折的纸：
“秋棠姐姐让奴婢把这个转交给姑娘。她说……她说夫人在世时，曾托她保管一样东西，一直没找到机会交还。”
沈妧接过纸，展开一看。
上面只写了两行字，是秋棠的笔迹：
“夫人临终前一月，曾交我一把钥匙，言此物关乎大姑娘终身。钥匙藏于庄中老井东侧第三块青砖之下。”
沈妧的手指微微颤抖。
钥匙，母亲藏了一把钥匙！
她不知道这把钥匙开的是什么，但母亲说“关乎大姑娘终身”，那便绝非小事。
前世她从来不知道这件事。"