待到黄昏时分,官道远处已能望见通州高大的码头轮廓,以及运河上帆影点点的景象。
与京城的庄严肃穆不同,通州码头带着一股鲜活的水汽和喧闹。
南腔北调的吆喝声、船工的号子声、商贩的叫卖声混杂在一起,伴随着潮湿的河风,扑面而来。
马车在通州最大的通汇客栈门前停下。
早有眼尖的店小二迎了上来,麻利地搬来脚凳,满脸堆笑地打起车帘。
“贵客里面请!可是从京城来的贵客?上房早就给您备下了,是咱们这儿最好最清静的院子!”
之前早就有人来安排好房间,一来就要最好的,他们掌柜可说了,一定要好好的招待。
听说还是位贵人。
他们通州这个地方,离京城近,贵人也多,哪个他们都得罪不起。
锦画先下了车,扶着苏亦霜缓缓走下。
苏亦霜打量着眼前这座三层高、气派非凡的客栈,满意地点了点头。店小二见她气度不凡,愈发恭敬殷勤。
一行人被引着穿过喧闹的大堂,往后院走去。
那是一处独立的跨院,院中种着一棵老槐树,环境清幽雅致。
推开上房的门,里面陈设干净整洁,带着一股淡淡的清香。
锦画手脚麻利地检查了一遍床铺被褥,锦书则开始归置带出来的行李。
苏亦霜走到窗边,推开雕花木窗。
窗户正对着院落,空气里都是桂花的香气。
她深吸了一口气,这自由的空气,真是久违了。
“这会儿肚子倒是不饿,就是嘴巴有些馋了。”苏亦霜关上窗户,眼角眉梢都染上了笑意,“走,咱们上街逛逛去。”
锦书和锦画闻言,皆是一愣。
“夫人,现在天色已晚,街上人多眼杂,怕是不安全。”锦画向来稳重,下意识地便要劝阻。
锦书却是双眼放光,拉了拉锦画的袖子,满脸期待地望着苏亦霜:“夫人,您是说,咱们现在就去吗?去吃那些街边的小食?”
“正是。”苏亦霜站起身,理了理衣裳的褶皱,语气轻快,“在京城里,想吃什么都得让厨房做了送进来,早就失了那份味道。到了这儿,自然要尝尝最新鲜最地道的。”
她瞥了一眼还想说话的锦画,笑道:“放心,咱们只在客栈附近转转,再说了,这通州城里,难道还有人敢当街行凶不成?”
见夫人兴致这样高,锦画也不好再多说什么,只得取来一件素色的披风为她披上,心里暗暗决定要打起十二分的精神。
不过想到她们身边还跟着大爷派来的那么多护卫,又觉得安全应该没什么问题,心里稍微安定一些。
三人稍作整理,便从后院穿出,再次回到那喧闹的大堂。
此时的客栈里食客满座,说笑声、划拳声不绝于耳,与后院的清幽判若两人。
一踏出客栈大门,一股更为浓郁的烟火气便扑面而来。"
夏喜的恭维话如流水般涌出,变着花样地夸赞,只把元宥夸成了天上地下绝无仅有的神君。
元宥听着,眉头的川字却未曾舒展。
他挥了挥手,示意太监们将那几件过于扎眼的袍服撤下。
他的目光在一件件衣服上扫过,最终,定格在了一件天青色的杭绸直裰上。
那颜色清雅如雨后初晴的天空,料子在烛光下泛着温润的光泽,既不失皇家的贵气,又带着几分文人的雅致。
“就它了。”元宥终于做了决定。
夏喜连忙示意小太监们将衣袍妥善收好,心中愈发好奇。
这件青袍虽好,却很明显就是普通的装束,皇上明日究竟是要去见何人,竟要如此费心考量。
决定了衣袍,元宥的心情似乎好了不少,唇角微不可察地向上扬了扬。
他从椅子上站起身,径直朝着殿后走去。
“夏喜,随朕去私库看看。”
“是,陛下。”夏喜应声跟上。
皇家的私库,自然是天下珍宝的汇集之地。
两人一前一后走入,只见满室琳琅,珠光宝气几乎要晃花人眼。
元宥却对那些稀世的玉器、古玩字画视而不见,径直走到了专门存放珠宝首饰的区域。
他在一排排紫檀木架子前踱步,亲自挑拣,目光严苛地扫过那些足以让后宫所有女人为之疯狂的珍品。
先是拿起一支凤钗,又端详一对玉镯,却都只是看了一眼便摇着头放了回去。
最后,他的目光落在一个小巧的紫金嵌宝盒上。
打开盒盖,内里铺着明黄色的软缎,几十颗大小匀称的东珠正静静地躺在其中,每一颗都圆润饱满,华光内敛,是难得一见的极品。
元宥将其拿到烛光下细细端详了片刻,这才像是勉强满意地点了点头。
“也就这个,还算勉强能入眼。”他将盒子递给夏喜。
夏喜连忙双手接过,心里却是忍不住咋舌。
勉强?这可是进贡的上品东珠,每一颗都价值连城,寻常妃嫔若是能得上一粒,都恨不得供起来日夜观赏。
皇上今日竟说只是勉强?
他忍不住在心中暗自揣测,这般慎重地挑选衣物,又拿出如此贵重的赏赐,莫不是要送给如今宫中最得圣心的锦妃娘娘?
锦妃出身将门,性子爽朗,在温婉柔顺的后宫之中独树一帜,近来的确颇受恩宠。
皇上虽不好女色,对后宫雨露均沾,但到底还是有那么一两个稍显偏爱的。
夏喜正这般想着,元宥却已经走出了私库,吩咐道:“准备热水,朕要歇下了。”
话音一落,夏喜便彻底怔住了。"
马车内,随着车轮的滚动,车厢微微摇晃。
苏亦霜靠在软垫上,方才指尖残留的触感却愈发清晰起来。
那坚实有力的肌肉线条,仿佛还烙印在她的感官之中,挥之不去。
她不受控制地心跳加快,一丝热意从颈间蔓延至脸颊。
苏亦霜抬手捂住自己发烫的脸,只觉得元宥身上那股清冽又极具侵略性的男子气息,似乎还萦绕在鼻尖,让她此刻回想起来,双腿都有些发软。
果然太久没男人了,稍微一接触,她就有些失控。
她闭上眼,细细回想今日见面的种种细节。
从他的眼神到他每一个细微的动作,无一不透露出一种信号。
这个元公子,恐怕是对她有意的。
苏亦霜坦然地承认,她对他那副俊朗的皮囊与挺拔的身形确实十分满意。
若是下次还有机会相见,倒是不妨试探着问问他的家世背景。
她对于介入别人的家庭,没有半分兴趣。
若他已有妻室,或是不符合她心中择偶的标准,那这份刚刚冒头的旖旎心思,还是趁早掐灭为好。
马车在兴宁伯爵府门前缓缓停稳,丫鬟打起车帘,小心翼翼地将苏亦霜搀扶下来。
她刚站稳,脸颊上因着方才心事而起的微热尚未完全褪去,一抬眼,便望见了府门前那道熟悉又挺拔的身影。
那是一位约莫十五岁的少年,身着一袭月白色书生襕衫,身姿清瘦如竹,面容清隽俊逸。
他静静地站在那里,眉眼间透着一股温润的书卷气,日光洒落在他身上,仿佛为他镀上了一层柔和的光晕,当真担得起君子如玉四个字。
“母亲。”丰年珏见到她,立刻快步上前,一丝不苟地躬身行礼,声音清朗悦耳。
“年珏?”苏亦霜眼底的惊喜瞬间漫开,方才那点旖旎心思被冲淡得无影无踪,她上前两步,伸手扶起自己的小儿子,“好端端的,怎么突然回来了?也不提前捎个信回来。”
丰年珏站直身子,浅浅笑道:“书院休沐,秋闱在即,先生说我已经到火候了,在家看自己温书就行。想着给母亲一个惊喜,便没有提前告知。”
他说话时,神态亲昵,却又带着少年人独有的明朗。
书院严格的管教和父亲的缺失让他比同龄人更显沉稳,平日课业繁重,鲜少有归家的机会。
和母亲的关系一向很好,所以见到母亲,也难得的展露出几分少年的天性。
“回来得好,回来得好。”苏亦霜亲热地拉住他的手臂,细细打量着他,见他面色红润,精神饱满,才放下心来,“瘦了些,也高了些。在书院定是吃了不少苦头。”
丰年珏任由母亲拉着,眼底漾着温和的笑意:“孩儿不苦,母亲安好,便是孩儿最大的安心。”
苏亦霜心中熨帖,拉着他一同迈入府门。
这时,陆氏得了消息,领着几个仆妇快步迎了上来,恭敬地福身行礼。
“母亲回来了,二弟也回来了。”
苏亦霜心情极好,脸上挂着明快的笑意,她一边拉着丰年珏往里走嘴里咐道:“你先回自己院子洗漱休整,换身家常衣裳。”"