苏亦霜懒懒地睁开眼,接过帖子随手翻开。
大红的底纸上,用金粉写着端正的馆阁体,是镇国公府老太君六十大寿的寿宴请帖。
寻常府邸的宴请,递到伯爵府的帖子车载斗量,苏亦霜大多是看也不看,直接拒绝,但镇国公府不同。
她指尖摩挲着那光滑的纸面,想起了先帝仍在世时的旧事。
当今圣上那时还只是个不得宠的皇子,出入宫廷都需小心翼翼,却唯独在镇国公府能得到几分真正的体面和尊重。
老太君待人宽和,对那位落魄皇子从无半点轻视,时常请他府中小坐,嘘寒问暖。
这份雪中送炭的情谊,在圣上登基后,便成了镇国公府屹立不倒的根基,圣眷隆重,无人能及。
这样的宴请,便是伯爵府也需郑重以待。
“这寿宴,是该去。”苏亦霜将请帖放到一边,原本淡然的脸上浮现出一丝计较。
她端起茶盏,轻轻拨弄着浮叶,话却是对张嬷嬷说的:“说起来,我们二郎也到了该议亲的年纪了。”
老大解决了,还有老二,亲事定下来,她就准备出去到处游玩。
加上订亲这事情拖得时间长,是时候相看了。
张嬷嬷立刻会意,笑着接话:“老太君的寿宴,满京城的名门贵女恐怕都会到场,确实是给二少爷相看的好时机。”
苏亦霜点了点头。
小儿子丰年珏自小聪慧,一心扑在学问上,如今已是秀才,只待今年秋闱下场。
若是能一举高第,前程自是不可限量,那婚事便更要精挑细选了。
“在庄子上也乏了,是时候该回去了。”她放下茶盏,语气里带着几分决定,“你传话下去,收拾行装,后日一早便动身回府。”
“是,夫人。”
两日后,伯爵府的朱漆大门缓缓开启,苏亦霜的马车稳稳当当地停在了门前。
车帘掀开,苏亦霜还未下车,便看见长子丰澈的妻子陆氏,一身浅色素雅的衣裙,正恭恭敬敬地垂手立在门内阶下。
如今大儿子在兵部当值,虽承袭着伯爵的虚衔,却凭自己的本事挣了个实差,每日卯时上衙,此时自然不在府中。
小儿子尚在书院苦读,为乡试做最后的准备,更是轻易不归家。
这偌大的伯爵府,平日里便是儿媳陆氏一人操持。
难得这几日松快的苏亦霜闪过一丝的心虚,不过也就一丝,这种日子,她都过了十几年了,是该歇歇了。
“母亲,您回来了。”陆氏见苏亦霜下了马车,连忙上前两步,屈膝行礼,姿态温婉谦恭,“一路辛苦了。”
苏亦霜扶了她一把,淡淡地“嗯”了一声,迈步向府内走去。
陆氏跟在苏亦霜身后半步之遥,心中一块悬了许久的石头,总算落了地。
她嫁入丰家,三朝回门之后,婆母便动身去了京郊的庄子休养,这让她一度惶恐不安,以为是自己哪里做得不好,惹了婆母不快。
夜里翻来覆去睡不着,还是夫君丰澈握着她的手,温声安慰了许久。"
可就在她柔软的身子完全靠过来的那一刻,元宥的动作却猛地一僵。
不对。
怀中的人,哪里都不对。
她身上那股精心调制的、浓郁的蔷薇花香,此刻闻起来只觉得甜腻得发齁,钻入鼻腔,让他微醺的头脑瞬间清醒了几分。
这香气太有攻击性,太刻意,不像那个人身上时有时无,清淡如雪后初晴的清香。
他手臂上感受到的触感,虽然也算不错,却根本没有那人皮肤的细腻光滑,握在手中,像是天上的云朵,软软的。
一切都错了。
这刻意的逢迎,这娇媚的姿态,这熟悉又陌生的香气和触感,一切都不对。
元宥的眼神瞬间冷了下来,他不动声色地抽回了自己的手臂。
锦妃拉了个空,有些错愕地回头看他:“陛下?”
“朕还有奏折未曾批完。”元宥站起身,理了理自己微皱的衣袍,声音里听不出一丝波澜,更没有半分留恋,“你早些歇着吧。”
说完,他便转身,大步流星地向殿外走去,没有丝毫的迟疑。
“陛下!”锦妃惊愕地唤了一声,可元宥的背影已经消失在了殿门外,仿佛多留一刻都是煎熬。
殿内的喜庆气氛瞬间凝固,所有宫人都屏住了呼吸,噤若寒蝉。
锦妃愣愣地站在原地,脸上的笑容僵硬地凝固着,眼中的光彩一点点熄灭,取而代之的是不敢置信的屈辱,和被瞬间点燃的滔天怒火。
她缓缓转过身,那张美艳的脸庞因愤怒而扭曲,显得有些狰狞。
“啪!”
一个清脆的耳光声在寂静的殿内响起。
离她最近的侍女捂着脸,扑通一声跪倒在地,浑身发抖:“娘娘息怒!”
“息怒?”锦妃像是听到了天大的笑话,她猛地抬脚,一脚踹在侍女的肩上,“都是你这个贱婢!让你准备的熏香呢?是不是你偷懒换了别的?惹得陛下不快,本宫要你的命!”
她像是疯了一般,随手抄起桌上一只白玉杯,狠狠地朝着地上跪着的宫人砸去!
侍女惊呼一声,但是很快就紧闭嘴巴,不敢有一丝声音泄露。
“滚!都给本宫滚出去!”
瓷器碎裂的声音伴随着她尖利的怒吼,锦绣宫内,一片狼藉。
很快,一群人就飞快退了出去,最后那名侍女捂着额头,鲜血顺着捂住的地方滴落,她低着脑袋,不让人看到面上的表情。
御书房的烛火燃了半夜才灭。
天光微亮时,值夜的太监推开殿门,一股冷风混着烛泪燃尽的气味扑面而来。
元宥还端坐在龙椅上,面前的奏折堆积如山,却一本都未曾翻动。
他单手支着额头,指尖冰凉,双目望着窗外泛起的鱼肚白,一夜未眠。"
也就是说,对面这个女子,其实是之前威远将军的夫人。
这个事实,比她先前展露的任何一面,都更让他感到震撼。
他喉结滚动,看着她因大笑而泛红的脸颊,那双依旧清澈明亮的眼眸,心中那个念头,此刻变得更加强烈,几乎要冲破喉咙。
苏亦霜见他半天说不出话,只是用一种极其复杂的眼神盯着自己,脸上的笑意也渐渐收敛了些。
她理了理衣袖,轻声开口,算是为他解围:“公子不必如此惊讶。妾身姓苏,先夫乃是……威远将军丰祁。”
威远将军这四个字如同一道惊雷,在元宥的脑海中轰然炸响。
他端着茶杯的手指倏然收紧,眼前女子的面容与记忆深处那份尘封的宗卷瞬间重合。
威远将军丰祁,那是何等样的人物。
十几年前,他刚登基没几年,北狄大军压境,兵临雁门关下,京城震动。
是丰祁率领麾下三万将士,以血肉之躯铸成防线,死守关隘一月有余,为朝廷调兵遣将争取了宝贵的时间。
雁门关最终是守住了,可威远将军和他麾下的大半将士,却永远地长眠在了那片土地。
战报传回京城那日,举国哀悼。
元宥亲自下旨追封,并破格让他年仅两岁的长子丰澈承袭爵位,封为兴宁伯爵,以彰其父子两代忠烈。
他当然记得这件事,他还记得另一份密报。
密报上说,威远将军新寡的夫人苏氏,貌美聪慧,其娘家见将军府失了顶梁柱,便起了心思,意图逼她改嫁,为家族换取更大的利益。
然而,那位苏夫人却刚烈无比。
她将两个尚且年幼的儿子护在身后,亲自将说客与族中长辈请出府门,言语决绝,没有半分退让。
她说,夫君为国捐躯,尸骨未寒,她身为丰家妇,生是丰家人,死是封家鬼,此生唯有抚育二子,守此门楣,再无他想。
当时的元宥,对这位素未谋面的将军夫人充满了敬意。
他感佩于她的忠贞与风骨,当即又下了一道旨意,盛赞威远将军夫人“贞烈可嘉,堪为天下女子表率”,并赏赐了无数金银绸缎。
这道旨意,既是表彰,更是他身为帝王的一种无形庇护,堵住了悠悠众口,也断了她娘家人的念想。
他一直以为,能做出这等决断的女子,定然是一位严肃端庄,历经风霜,心性坚韧如铁的妇人。
可他无论如何也想不到,那个卷宗里模糊的、符号化的贞烈夫人,竟是眼前这个在林间追逐着兔子,在花圃里侍弄着花草,会因为一个误会而笑得前仰后合,明媚得如同春日暖阳的女子。
她叫苏亦霜。
一个如此温柔的名字。
元宥缓缓放下茶杯,杯底与桌面接触,发出一声轻微的磕碰声。
他抬起眼,目光再次落在苏亦霜的脸上。
那张脸依旧年轻娇美,根本没有他想象中的饱经风霜,也不像一位守着亡夫忠魂,独自支撑起一个伯爵府,抚养两个孩子的母亲。
一股说不清道不明的情绪,悄然占据了他的心头。"
“能与夫人同游,是云某的荣幸。”元昶浅浅一笑,他的笑容如春风拂面,让人感到十分舒服,“夫人的见解独到,亦让云某受益匪浅。”
两人相视一笑,气氛融洽而自在。
苏亦霜收回远眺的目光,转头看向元昶,神情带着几分认真:“云公子,我在这山中盘桓数日,兴致已尽,也该是时候动身,去别处看看了。”
她好不容易出来一趟,自然想要多看几个地方。
一个地方待久了,便总想着去探寻下一处的新鲜风景。
元昶闻言,眼中闪过一丝不易察觉的失落,但很快便被温和的笑意掩盖。
他并未出言挽留,只是沉吟了片刻,像是想到了什么。
“夫人说的是。行万里路,方能见天地之广阔。”他话锋一转,目光落在苏亦霜身前石桌上那套小巧的茶具上,“这几日见夫人似乎格外偏爱花茶,不知云某猜的可对?”
这几日歇脚时,苏亦霜总会取出自己带来的花茶冲泡,那清甜的香气,连山间的风都沾染了几分。
苏亦霜有些讶异地看了他一眼,随即大方承认:“云公子好眼力。不错,我确实喜欢这些花花草草制成的茶饮,香气清雅,入口甘甜,比那些滋味厚重的茶叶更得我心。”
“那便巧了。”元昶的笑容深了几分,带着一种恰到好处的热忱,“徽州城外三十里,有一座清远茶庄,正是我云家的产业。
庄子里不仅有开辟给客商游览的茶园,近来还新得了几种花茶的方子,制出了一批新茶,其中一种以玉兰花为引,滋味绝佳,想来夫人会喜欢。”
他顿了顿,发出邀请:“若夫人不急着赶路,不妨随云某去茶庄小住两日,品一品新茶,赏一赏那万亩茶园的风光,如何?”
听闻有新奇的花茶,苏亦霜的眼睛果然亮了起来。
她本就是随心而行,并无固定去处,元昶的提议正中下怀。
“玉兰花制的茶?这倒是头一回听说。”苏亦霜兴致盎然地追问,“当真那般好?”
“云某不敢欺瞒夫人,”元昶自信地笑道,“待夫人亲口品尝,便知我所言非虚。”
“好!”苏亦霜是个爽快性子,当即便拍板决定,“那就叨扰云公子了。我们不如明日先回城中休整一日,后日再启程去你的茶庄,你看如何?”
“如此甚好。”元昶点了点头,眼底的笑意愈发真切,“一切便按夫人说的办。”
山中不知岁月,回到徽州城中那间熟悉的客栈,喧嚣的人声与车马穿过窗棂,才让苏亦霜恍然有了回到尘世之感。
在山间游逛时不觉得,可一旦松懈下来,四肢百骸的疲惫便如潮水般涌了上来,连骨头缝里都透着一股酸软。
温热的水汽氤氲了整个房间,苏亦霜将自己缓缓浸入那只宽大的柏木浴桶中,满足地喟叹了一声。
暖流包裹住每一寸肌肤,驱散了连日来沾染的山中寒意与疲乏。
“锦书,”她声音带着几分懒意,对一旁准备着香膏巾栉的丫鬟说道,“先不忙着按摩,让我自己泡一会儿。”
“是,夫人。”锦书应了一声,知道自家主子是乏了,便轻手轻脚地将门带上,退了出去,守在门外。
房间里恢复了寂静,只剩下水波轻漾的微响。
苏亦霜将头枕在桶沿上,闭上了眼睛。
这几日在山中游玩,精神上是极尽兴的,可身子到底娇贵,没吃过这样的苦。
此刻安逸舒适的环境,反而将所有后遗症都勾了出来。
水温正好,暖意融融,她的神思渐渐飘忽,呼吸也变得绵长均匀。
不过片刻功夫,竟在这舒适惬意中,沉沉睡了过去。
一扇虚掩的窗户被一道黑影悄无声息地推开。
元宥动作轻盈地翻身而入,落地没有发出一丝声响。
他本以为这个时辰,苏亦霜该是在里屋小憩,却不想外间空无一人,唯有屏风后透出袅袅水汽,带着淡淡的花香。
他脚步一顿,心头蓦地一跳。
沐浴?
脑海中瞬间闪过那日在假山之上,惊鸿一瞥所见的旖旎风光。
那个没良心的小东西,竟是这般勾人而不自知。
元宥喉结滚动了一下,心中天人交战。
他自诩君子,偷窥女子沐浴,实非君子所为。
可那份深入骨髓的念想以及他那满腔的醋意,推着他一步步走向那架绘着山水花鸟的屏风。
最终,欲望战胜了理智。
他屏住呼吸,缓缓转过屏风。
眼前的一幕,让他的呼吸骤然一窒。
浴桶中,水波潋滟,热气蒸腾。
苏亦霜侧身枕着桶沿,已然熟睡。
素净的小脸被水汽蒸得绯红,像枝头熟透的蜜桃,透着诱人的色泽。
平日里梳得一丝不苟的青丝此刻尽数散开,湿漉漉地贴在修长的脖颈与莹白的香肩上,几缕调皮的发丝垂落在胸前,半遮半掩,随着她平稳的呼吸微微起伏。
水面之上,是她线条优美的锁骨,宛如蝶翼,精致得让人想伸手触碰。
圆润的肩头半露着,肌肤在水汽的滋润下,泛着一层细腻温润的光泽,好似上好的暖玉。
一只纤细的手臂无力地搭在浴桶边缘,手腕皓白,指尖因热气而染上淡淡的粉色,像初春含苞的玉兰花瓣。
水面之下,身形轮廓若隐若现。
朦胧的水汽与漂浮的几片花瓣成了最撩人的遮掩,看不真切,却更能引人无限遐想。
那份沉睡中的不设防,那份沐浴时的私密与慵懒,交织成一幅活色生香的画卷,带着致命的吸引力,狠狠撞进元宥的眼底。
他感觉自己浑身的血液都在一瞬间朝着一个地方汹涌而去,口干舌燥,下腹窜起一股熟悉的燥热。
那双一向沉静无波的眼眸,此刻深沉得如同暗夜里的旋涡,翻涌着浓重的占有欲。
他悄无声息地又走近了一步,目光贪婪地描摹着她的每一寸曲线,连她长长的睫毛在眼下投出的那片浅浅阴影,都不曾放过。
这个女人,怎么能时时刻刻都这样牵动他的心神。"