窗外的天色已经大亮,丰澈不能再耽搁。
他起身下床,开始穿戴衣物。
陆氏也连忙起身,动作自然地为他整理着衣领和腰带。
夫妻二人虽未再多言语,但室内的气氛却与往日截然不同,多了一分说不清道不明的亲密。
丰澈一边系着玉带,一边扬声朝外吩咐道:“来人。”
候在门外的小厮立刻推门而入,躬身行礼,“大爷有何吩咐?”
“去账房支取五千两银票,再备上三百两碎银。”丰澈的声音恢复了平日的沉稳与威严,条理清晰地安排着,“另外,你亲自去一趟城西的振远镖局,找他们的总镖头,就说我说的,要十个身手最好、最机敏的镖师,价钱好商量,但人必须可靠。”
府内的护卫能被抽走的不多,所以加上镖师应该差不多了。
小厮一一应下。
“还有,”丰澈补充道,“母亲出行的马车要重新加固,务必弄得舒适安稳。车内再备足上好的伤药、驱寒的姜茶,以及一些易于存放的吃食。沿途要经过的州府县城,提前派人去驿站打点好,万不能让母亲在外受了半点委屈。”
“是,大爷,小的这就去办。”管家领了命,不敢有丝毫怠慢,转身快步退了出去。
丰澈将一切都安排妥当,才稍稍松了口气。
他转过身,见陆氏正捧着一件外袍站在他身后,眼中是化不开的柔情与担忧。
他走上前,从她手中接过外袍穿上,沉声道:“我去母亲那里看看。”
“夫君,”陆氏拉住他的衣袖,仰头看着他,“别与母亲争执了。”
丰澈喉头微动,最终点了点头,“我省得。”
他拍了拍妻子的手背以示安慰,随后便大步流星地走出了院子。
清晨的凉风拂面而来,让他因一夜烦忧而有些昏沉的头脑清醒了几分。
母亲要远游,已是板上钉钉之事。
他如今能做的,唯有竭尽所能,护她此行周全。
御书房中,龙涎香的烟气袅袅升腾,在沉静的空中盘旋不散。
元宥端坐于御案后的紫檀木椅上,面色晦暗,修长的手指无意识地摩挲着一枚温润的玉佩。
殿内光线明明很足,他周身的气压却低得让人喘不过气。
阴影里,一个分辨不出模样的暗卫单膝跪地,声音平直无波地禀报:“启禀陛下,兴宁伯爵府的老夫人已备好行装,定于三日后启程,往江南而去。”
御书房内陷入了长久的死寂,只有香炉中偶有轻微的爆裂声。
兴宁伯爵府,老夫人。
元宥的指尖微微一顿,不知为何,听到这样的称呼在她身上,总有一种违和感。
虽然按照惯例来说,是应该这样称呼,但是那样娇媚的人,如何能与“老”字挂钩?
他在这里为着那日的不欢而散暗自赌气,她倒好,竟没心没肺地收拾行囊要去游山玩水了。"
夫君说:“母亲操持伯爵府半生,如今我已成家,她也该歇歇了。你莫要多想,只管将府里打理好,便是对她最大的孝顺。”
得了夫君的宽慰,她才渐渐定下心来。
进了正堂,下人奉上新茶,陆氏屏退左右,亲自从袖中取出一串钥匙和一本账册,双手捧着递到苏亦霜面前。
“母亲,这是府中的对牌和近月的账目,都已整理妥当,请您过目。”
苏亦霜的目光并未落在账册上,而是看了陆氏一眼,摆了摆手,并未去接:“你收着吧。”
陆氏一怔,抬起头,眼中带着一丝不解。
苏亦霜的语气很是平淡,仿佛在说一件再寻常不过的事:“既然交给你了,便是信你。日后这府里上下,都是你们夫妻二人的,你早些习惯也好。”
这番话让陆氏又惊又喜。
她从小受的便是管家理事的教导,并不畏惧操持中馈的辛劳。
她惊喜的是婆母的态度,这般轻易地就将象征着主母权力的对牌交予她,没有半分要将权力攥在手中的意思。
权力在自己手中,总比在婆母手中行事要方便得多。
陆氏心中激荡,面上却不敢显露分毫,立刻将对牌和账册收回,重新躬身一礼,语气无比诚恳:“是,母亲。儿媳定会用心管好家,不让您操心。”
苏亦霜看着她恭谨的样子,神色缓和了些许,出言安抚道:“你也别太紧张,府里下人都是老人了,各司其职,轻易出不了错。我一路舟车劳顿,有些乏了,要先去歇着。”
她站起身,最后吩咐了一句:“你自去忙你的吧。”
“是,儿媳告退。”陆氏恭敬地应下,看着苏亦霜在丫鬟的搀扶下向后院走去,直到那身影消失在月亮门后,她才缓缓直起身,握着袖中那串沉甸甸的对牌,长长地舒了一口气。
镇国公府老太君六十大寿,天光大亮,府门前的长街便被各府前来贺寿的马车堵得水泄不通。
鎏金走兽的楠木车身,青绸软帘的宽大马车,一辆接着一辆,皆是京中有头有脸的人家。
府内更是人声鼎沸,管事们扯着嗓子高声唱着礼单,丫鬟婆子们脚步不停,端着茶盘果品穿梭于亭台楼阁之间,衣香鬓影,笑语盈盈。
镇国公夫人坐在偏厅,才刚理完一摞礼单,只觉得口干舌燥,端起茶盏才送到唇边,外头管事婆子又急匆匆地进来禀报:“夫人,吏部尚书府、安远侯府的夫人们都到了,正在二门候着呢。”
她将茶水一口饮尽,润了润有些发紧的喉咙,扶着丫鬟的手快步起身,一面走一面整理着鬓发,语速飞快地吩咐:“快,将客人们先请到花厅奉茶,我即刻就到。”
镇国公夫人忙得脚步不停,让二弟妹和三弟妹陪客,就听见门房的婆子高声通传,说是兴宁伯爵府的夫人和少夫人到了。
她精神一振,连忙亲自迎了出去。
只见一辆朴实无华的青帷马车缓缓停下,先下来的是一位身着月白色素面长裙的年轻女子,裙摆上用银线绣着细碎的兰草,雅致清新。
正是陆氏,举止端庄,眉眼间带着几分温婉的恭顺。
紧接着,苏亦霜在陆氏的搀扶下,缓缓步出马车。
她今日穿了一件墨紫色暗纹杭绸褙子,颜色沉静,只在袖口与领口处用金线滚了窄窄的一道边,通身并无过多繁琐的绣样,唯有发髻间一支成色极好的羊脂白玉簪,温润内敛,却比任何珠光宝气都更压得住场。
再加上她那艳丽却不显艳俗的容颜,更是光彩夺目。
她虽多年守寡,深居简出,但那份与生俱来的世家贵气,却在举手投足间沉淀得越发厚重,让人不敢有丝毫小觑。
“我的好姐姐,可算把你给盼来了!”镇国公夫人一见苏亦霜,便快步上前,亲热地握住了她的手,眼角眉梢都是真切的笑意,“自我递了帖子,就日日盼着。如今想见你一面,可真是比登天还难。”"
不多时,锦书端着一个白瓷小碗走了进来,屋里顿时弥漫开一股清甜的香气。
“小姐,您醒了。”她将小碗轻轻放在桌上,柔声说道,“这是奴婢用新买的雪梨和百合炖的羹,最是润燥生津,您用一些吧。”
碗中汤水晶莹,雪白的梨肉与百合花瓣若隐若现,看着便清心怡人。
苏亦霜拿起汤匙尝了一口,甜而不腻,清香满口,熨帖得心都舒展开了。
一碗全部被她喝下去。
翌日天色微明,三人便收拾妥当,离开了客栈。
一辆青帷马车早已等在门外,车夫是其中一个护卫,专门学过驾车,瞧着老实敦厚。
锦书与锦画先扶着苏亦霜上了车,随后自己也坐了进去。
随着车夫一声清脆的吆喝,马车缓缓启动,车轮压过清晨寂静的青石板街道,发出规律的“咕噜”声。
马车驶出城门,眼前的景致豁然开朗。
官道两旁是绿油油的田野,晨风带着泥土和青草的芬芳,从车窗的缝隙里钻了进来,令人心旷神怡。
马车不疾不徐地向着远方连绵的青色山峦行去,清鸣山,便在群山之中静静等候。
马车行了一个多时辰,渐渐入了山路,速度便慢了下来。
锦书掀开一角车帘,清凉的山风立刻涌了进来,带着草木与湿润泥土的清新气息。
“夫人,快看!”锦画也凑到窗边,忍不住低呼一声。
苏亦霜顺着她的视线望去,只见窗外群峰竞秀,云雾缭绕。
山势险峻处,奇松倒悬,姿态各异,仿佛是从坚硬的岩石缝隙中挣扎而出,虬结的枝干透着一股不屈的生命力。
远处山谷间云海翻腾,白茫茫一片,只露出几座青黑色的山尖,宛若仙境中的浮岛。
“真是好景致。”苏亦霜由衷赞叹。
马车又转过一个山坳,半山腰处,一片金瓦红墙的建筑群赫然映入眼帘,掩映在苍翠的林木之间。
飞檐翘角,气势恢宏,正是清鸣寺。
看着似乎不远,但蜿蜒的山路盘旋而上,才知晓尚有不短的距离。
“夫人,我们下车走上去吧?”锦画提议道,“坐久了也乏,正好赏玩山景。”
苏亦霜含笑应允:“也好。”
早有几名护卫先行上山打点,余下的人则不远不近地护在马车周围。
三人下了车,沿着石阶缓缓向上攀登。
山路修葺得颇为平整,走起来并不费力。
苏亦霜走走停停,时而远眺云海,时而近观路旁的奇花异草,心中是从未有过的松快与惬意。
行至一处平坦些的山崖,锦书铺开毯子,拿出水和点心:“夫人,歇歇脚吧。”"
待到黄昏时分,官道远处已能望见通州高大的码头轮廓,以及运河上帆影点点的景象。
与京城的庄严肃穆不同,通州码头带着一股鲜活的水汽和喧闹。
南腔北调的吆喝声、船工的号子声、商贩的叫卖声混杂在一起,伴随着潮湿的河风,扑面而来。
马车在通州最大的通汇客栈门前停下。
早有眼尖的店小二迎了上来,麻利地搬来脚凳,满脸堆笑地打起车帘。
“贵客里面请!可是从京城来的贵客?上房早就给您备下了,是咱们这儿最好最清静的院子!”
之前早就有人来安排好房间,一来就要最好的,他们掌柜可说了,一定要好好的招待。
听说还是位贵人。
他们通州这个地方,离京城近,贵人也多,哪个他们都得罪不起。
锦画先下了车,扶着苏亦霜缓缓走下。
苏亦霜打量着眼前这座三层高、气派非凡的客栈,满意地点了点头。店小二见她气度不凡,愈发恭敬殷勤。
一行人被引着穿过喧闹的大堂,往后院走去。
那是一处独立的跨院,院中种着一棵老槐树,环境清幽雅致。
推开上房的门,里面陈设干净整洁,带着一股淡淡的清香。
锦画手脚麻利地检查了一遍床铺被褥,锦书则开始归置带出来的行李。
苏亦霜走到窗边,推开雕花木窗。
窗户正对着院落,空气里都是桂花的香气。
她深吸了一口气,这自由的空气,真是久违了。
“这会儿肚子倒是不饿,就是嘴巴有些馋了。”苏亦霜关上窗户,眼角眉梢都染上了笑意,“走,咱们上街逛逛去。”
锦书和锦画闻言,皆是一愣。
“夫人,现在天色已晚,街上人多眼杂,怕是不安全。”锦画向来稳重,下意识地便要劝阻。
锦书却是双眼放光,拉了拉锦画的袖子,满脸期待地望着苏亦霜:“夫人,您是说,咱们现在就去吗?去吃那些街边的小食?”
“正是。”苏亦霜站起身,理了理衣裳的褶皱,语气轻快,“在京城里,想吃什么都得让厨房做了送进来,早就失了那份味道。到了这儿,自然要尝尝最新鲜最地道的。”
她瞥了一眼还想说话的锦画,笑道:“放心,咱们只在客栈附近转转,再说了,这通州城里,难道还有人敢当街行凶不成?”
见夫人兴致这样高,锦画也不好再多说什么,只得取来一件素色的披风为她披上,心里暗暗决定要打起十二分的精神。
不过想到她们身边还跟着大爷派来的那么多护卫,又觉得安全应该没什么问题,心里稍微安定一些。
三人稍作整理,便从后院穿出,再次回到那喧闹的大堂。
此时的客栈里食客满座,说笑声、划拳声不绝于耳,与后院的清幽判若两人。
一踏出客栈大门,一股更为浓郁的烟火气便扑面而来。"