选?
说是二选一,实际上也只有一个选择罢了。
去刑部,两人还能活命么?
“我们愿意为大小姐效力。”
苏清妤让珍珠带二喜下去签卖身契,屋内便只剩下她和月桃。
“侯爷都什么时辰去韶华堂?”
月桃浑身一震,侯爷和表姑太太的事,是韶华堂最大的秘密。她本来没打算说,可听这话茬,大小姐是已经知道了么?
苏清妤没错过月桃的反应,冷笑着说道:“不要存有侥幸心理,我知道的可能不比你少。但是你知道了却不说,那就别怪我不客气了。”
至此,月桃彻底被苏清妤拿捏到了手心里。
低声说道:“侯爷大多数时候都是夜里来,早上天微亮就离开。”
“韶华堂都是表姑太太的亲信,不光卖身契,就连我们的家人,也都在表姑太太手里捏着。”
苏清妤眉目微蹙,“怎么捏着?”
月桃说道:“表姑太太有个册子,里面详细记录了我们家里人都叫什么,多大年纪,在做什么。”
“所以韶华堂的人平日谨小慎微,在外一点端倪都不敢露出来,生怕给家里招祸。”
苏清妤恍然大悟,怪不得母亲管家这么多年,都没发现父亲和顾若云的事,她还真有点手段。
“你还知道什么?一五一十都说清楚。”
月桃也不敢再隐瞒了,想起什么说什么,虽说有时候前言不搭后语,但是苏清妤也算捋清楚了。
据月桃说,苏承邺一个月总有半个月是宿在韶华堂的,府里的妻妾只以为他宿在外院。苏承邺经常给顾若云银钱贴补,有时候顾若云想要什么时兴的首饰也会跟他说,然后对外说是老夫人赏的。
顾若云对成为侯夫人志在必得,之前苏承邺一直安抚她,最近这一年,她明显不想再等了。
苏清妤一直静静听着,直到月桃没什么说的了,她又问道:“侯爷和你们表姑太太是什么时候开始的?他们俩以前的事你知道么?”
月桃摇了摇头,回道:“这个奴婢也不知道,但是隐约记得有两次他们争执,表姑太太只要一提当年,侯爷就偃旗息鼓了。”
苏清妤眸色一闪。
当年?
难道父亲还有什么把柄在顾若云手上么?
打发了月桃,苏清妤一个人坐在偏厅沉思了半天。
现在父亲和顾若云的事还没过明路,若是她当众闹出来,没准父亲会直接纳了她。
不如就这样静观其变,顾若云越想做侯夫人就越着急,越是着急,就越容易出错。
母亲在温泉庄子上安心养胎,她便趁着出嫁前的三个月,把顾若云母女解决掉。
“小姐,二喜的卖身契签好了,奴婢已经收起来了。”珍珠从外面进来,轻声说道。
苏清妤嗯了一声,站起身,“叫上两个粗使婆子,我们去表小姐那拿东西。”
珍珠闻言眼睛一亮,兴奋之情溢于言表。
她几乎是小跑着进了正房,“翡翠,快跟我走,我们去表小姐那拿东西了。”
苏清妤身边贴身伺候的四个大丫鬟,珍珠和琥珀是府里的家生子,负责她的日常起居。翡翠和玛瑙则是三表哥送给她的人,能保护她的安全。
珍珠性子跳脱,但是翡翠沉稳。
闻言白了她一眼,“去拿东西也不至于兴奋成这样,若是被外人看到,还以为咱们院子欺负表小姐呢。 ”
“不过就是去取回小姐的东西,也不值当兴师动众的。”
珍珠笑着说道:“对,还是翡翠说的对,本就是我们的东西,去拿回来当然理所应当的。”
她特意找了两个看起来体格壮实的婆子,跟着苏清妤一起去了青云轩。
主仆四人进去的时候,程如锦正在屋里发脾气,今日的事让她措手不及,心里焦躁的很,便看什么都不顺眼。
见苏清妤进来,没好气地说道:“你来干什么?”
苏清妤站在门口,双手环抱胸前,把手里的清单递给珍珠,“你按照这上面的找,一件不许落下。有人阻挠,直接给我打。”
吩咐完,才看向程如锦。
“表妹拿了我的东西不记得还,那我只能亲自来要了。”
程如锦怒目圆睁地瞪着她,“我没拿你的东西,你无凭无据的,就敢来我这搜?莫不是被你的丫鬟卖了吧?”
苏清妤冷笑了一声,走到程如锦身边。
紧接着,就听啪啪两声,狠狠打了程如锦两个耳光。
打完人,苏清妤伸手捏住程如锦的下颚,微微用力一抬,冷声说道。
“你不要脸,我也就不用给你脸了。”
阴沉的眼底暗潮汹涌,滔天的恨意从心底涌了上来,捏着程如锦的手不自觉用力。
正在搜东西的珍珠忽然跑了出来,手里拿着一根红绳,红绳上面穿了七颗珠子,就是佛家七宝。
“小姐,这不是你小时候戴过的么?去年忽然就丢了,怎么在表小姐这?”
程如锦看见那串七宝珠串,却忽然像疯了一样。
“那是我的,你还给我。”
“给我,那是我的,跟你们没关系,快给我。”
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“这些银子可以养着苏家的人,可以给庶妹购置嫁妆,这也是母亲身为侯府夫人的职责。”
“但是……不能花在一个不要脸面的外室身上,今日韶华堂搜出的所有东西,都直接入公中的库房。她一个寄居在苏家的表姑太太,凭什么拿我苏家的银子?”
沈昭又看向雪z姨娘,“姨娘您说呢?三妹妹的嫁妆还没着落,却要便宜了外人,没这个道理。”
“这些好东西,到时候会不会成了表妹的陪嫁?我可不甘心。”
程如锦见话茬落到了她头上,一直以来的委屈也涌了上来。她站起身瞪着沈昭,“你说谁是外人,我……”
话未出口,就被顾若云打断了,“如锦,退到一边,这里没你说话的份。”
沈昭浅笑嫣然,她就知道顾若云不敢承认程如锦是苏家的血脉,甚至苏元澈是她儿子这件事,她也不敢承认。
顾若云到苏家不到五年,程如锦十五岁,苏元澈五岁,若是真坐实了这姐弟俩的血脉,那她顾若云就是背着夫君与人私通的荡z妇,天理难容。
雪z姨娘见状连忙附和着说道:“大小姐说的有道理,夫人为了这个家劳心劳力,若是知道侯爷做这样的事,还指不定怎么伤心呢。”
“就说我们姐妹伺候侯爷到底哪不尽心,您要跟她这样的人扯到一起,传出去整个苏家都会被笑话的。”
雪z姨娘一边说,一边给莲姨娘使了眼色,莲姨娘本不想说什么,但是想起还在养胎的夫人,心里也是愤愤不平。
开口说道:“侯爷这么做,最对不起的就是夫人。”
苏承邺见自己引起了众怒,一时间也犯了难。来之前,他答应了顾若云帮她保住这些财物,眼下可怎么好。
顾若云一双凤眼看向苏承邺,眼底的深意别人不懂,但是苏承邺看的清楚。
他心思一转,便有了主意。
轻咳了两声,说道:“就听你们的,这些东西都入公中的账吧。不过若云这些年跟着我受了不少委屈,我要抬她为平妻。”
此话一出,在场众人一时间都目瞪口呆,包括老夫人。
世家大族,没有立平妻这一说,平妻是乱了嫡庶尊卑的开始。一家之主开始宠妾灭妻,这家里离败落也就不远了。
老夫人伸手拍了下桌子,“不行,没有这个规矩。”
苏承邺却不肯让步,“母亲,若云做平妻已经很受委屈了,咱们不大张旗鼓的宣扬,别人也不会盯着咱们家的后宅说事。”
说完,又拍了拍顾若云的手以示安慰。
雪z姨娘看向沈昭,心里希望这位大小姐能再说两句,最好把顾若云赶出去。
沈昭却继续低着头喝茶,苏承邺想怎么抬举顾若云她并不关心。反正抬举的越高,到时候苏家摔的越狠就是了。
而且她也看出来了,她爹大概是有什么把柄在顾若云手里捏着呢。
苏承邺在平妻一事上很坚决,老夫人便看向沈昭。
“清妤,你怎么说?这事按理说应该去问问你母亲。”
沈昭抬头说道:“祖母,这是父亲房里的事,我哪能插嘴啊。至于我母亲,也别问了吧,她身子要紧,这些糟心的龌龊事,就别去污她的耳朵了。”
一句糟心的龌龊事,让苏承邺和顾若云脸色再次垮了下来。被家里老的小的一起看笑话,苏承邺一口怨气堵在胸口,又无处发泄。
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苏清妤到的时候,苏宜慧已经来了,见她进来起身行了礼。
苏宜慧十四岁,苏元恺的亲妹妹,雪z姨娘的女儿。
穿了一身绛红色绣菱花纹的袄裙,发髻上簪了一支洒金步摇,衬得人顾盼生姿。
苏老夫人两个嫡子,一个庶子,三家六个女儿,苏宜慧的仪态最是端庄,气势比苏清妤这个嫡女端的还足。
苏宜慧出身比不上苏清妤,便只能在别的地方努力。琴棋书画,针织女红,苏宜慧都尽量做到最好。
若只是这样,苏清妤也不会觉得怎么样,可偏偏苏宜慧把她当成了假想敌,做什么都要拉踩她,以此证明她这个嫡女只不过空有个名头。
就像此刻,苏宜慧看了看苏清妤那件淡青色绣莲瓣缠枝纹的袄裙,说道:“这莲叶绣的真不错,是大姐姐自己绣的么?”
苏清妤嘴角一抽,说道:“不是。”
苏宜慧又低头看了看自己的袄裙,“我这个是自己绣的,大姐姐看怎么样?”
苏清妤扯出一抹若有若无的笑意,说道:“我们侯府已经穷到要小姐们自己刺绣了么?都像三妹妹这样,针线上的人可就没活做了。”
苏宜慧还想再说什么,就有婆子送四小姐苏顺慈进来。
苏顺慈是莲姨娘的女儿,今年十二岁,顶着一张娃娃脸,脸颊上还带着两个小酒窝,笑起来格外的招人喜欢。
莲姨娘从前是林氏的陪房丫鬟,就算抬了姨娘,对林氏也格外敬重,教导的女儿也懂事知礼。
苏顺慈进门先给苏清妤和苏宜慧见礼,“大姐姐好,三姐姐好。”
苏宜慧用鼻音嗯了一声,显然不大看得上这个谨小慎微的妹妹。
苏清妤则走上前,捏了捏苏顺慈的脸颊,笑着说道:“四妹妹好。”
前世母亲去世之前,一直是莲姨娘贴身照顾,衣不解带。母亲去世之后,府里的中馈由老夫人管着,具体的事务却多是顾若云处理。
她被害之前,苏家在外面的生意一落千丈,急需寻求外力帮助,便给苏顺慈定了一门亲事,是商户方家的次子方炎,可那方炎是个痴傻的,娶苏顺慈就是为了留后。
老天爷既给了她重生一世的机会,她怎么也要保这个庶妹一世无忧,报答莲姨娘前世对母亲的照顾。
“你们都来了,坐吧。”老夫人的声音响起,苏清妤也拉回了凌乱的思绪。
转头看向门口,苏元恺正扶着老夫人进来,姐妹几个见了礼,等老夫人坐下后,也按照长幼坐下了。
桌上已经摆好了饭菜,老夫人信佛,一日三餐都是吃素。松鹤堂的小厨房,特意养了两个做素食的师傅。
楠木圆桌的正中间是一盘多福多寿鱼,用豆腐还有黄花菜,竹笋做成了鱼的形状,上面淋了酱汁。
另外还有姜香笋子,菌菇煲,三丝小卷和素炒白果四道小菜,每人另准备一盅山药汤。
整套的莲花纹路景泰蓝瓷盘,配上清爽精致的小菜,还没吃,便已经觉得赏心悦目。
祖孙五人坐下吃了午饭,整个花厅静悄悄的,姑娘少爷们吃饭都是斯文有礼,一点声音也没有。
老夫人吃完,小辈也撂下了筷子。
有丫鬟上前服侍几位主子漱口,又上了茶水。
用过饭之后,移到边上喝茶,苏清妤开口说道:“祖母,明日我要去护国寺给沈三爷做场头七的法事。”
老夫人想都没想,就说道:“去吧,沈老夫人知道你这么尽心,也会高兴的。”
苏清妤低垂着眸子没说话,前世她不信鬼神,最后发现人也能变成恶鬼。重生一世,她做事只凭本心。给沈三爷守孝,也不过是做她这个身份该做的事,至于沈家知不知道,她并不在意。
苏元恺听苏清妤要去护国寺,心思一动,开口说道。
“祖母,不如让表妹跟着一起去散散心,我早上去看过她,哭得眼睛都肿了。”
老夫人摆手说道:“她就别去了,在家里思过吧,出了这么大的事,她不适合出去走动。”
苏元恺闻言没再说什么,却悄悄对着苏宜慧说了句什么。
只见苏宜慧先是皱了皱眉,不多时眉目又松散开,娇笑着说道:“祖母,我前些日子给祖母抄了经祈福,正好明日跟大姐姐一起去护国寺供奉上。”
老夫人闻言赞赏地看向苏宜慧,说道:“知道你这丫头孝心,那就带好人一起去吧,别被冲撞了。”
苏清妤把这兄妹俩的小动作看在眼里,重生后她变了,事情也就都变了,这一世她要打起十二分的精神,看看身边的牛鬼蛇神都做了什么。
吃过午饭,回了碧水阁之后,苏清妤提笔列了一张单子,上面写了需要的祭品,让珍珠几人照着她写的准备。
因是去庙里,祭品只准备了素点心和几样水果。
前世她陪着沈家老夫人去护国寺给沈三爷做过法事,沈老夫人准备的都是沈三爷生前喜欢的,她便也那么准备。
又吩咐珍珠:“去告诉管事们,准备好近三个月的账册,等我从护国寺回来看。”
看账册,是接管这些事最快的办法。
一下午的时间,苏清妤都在抄写《往生经》,抄好的经文和祭品放在一处,明日会供奉到佛前。
次日苏清妤早早起来,一身素色袄裙,外罩雪狐纹镶边蜀锦斗篷。
贴身伺候的只带了珍珠和翡翠,另带了两个粗使婆子。
她先去给老夫人请了安,然后才和苏宜慧一起上了马车,丫鬟婆子也拿着香烛祭品上了另两辆车。
护国寺在京城西郊的景山上,因香火旺盛,上山的路也修的宽阔笔直,所以马车通行十分方便。
苏清妤坐下后拢了拢斗篷,抱着暖炉闭目养神。
马车还没出苏家大门,就听苏宜慧叹了口气说道:“大姐姐嫁给一个死人,以后祖母对你,可能就不如从前了。”
虽是带着点惋惜的意味,但是怎么听,都更像幸灾乐祸。
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“她们现在连祖母宴请贵客都敢生事,以后还指不定惹出什么祸事呢。”
苏老夫人脸色也沉的吓人,她最在意的就是侯府的脸面,刚才赵夫人那番话说的她有些下不来台,现在想起来,依然怒气上涌。
“给我查,查出任何人都不用包庇,都给我发卖了。”
“你若是下不去狠手,就来回了我,我亲手处置她们。”
程如锦娇笑道:“哪里需要麻烦祖母,我以后要嫁到沈家,这些事也要学着做,祖母若是放心,我就全权做主了。”
苏老夫人痛快地说道:“你做主就是了,就算有点差错也别怕,凡事有祖母给你兜底。”
这些日子府里的糟心事一件接着一件,老夫人忽然发现,就这个嫡出的长孙女比那几个都强。从前她还觉得苏宜慧端庄,程如锦可人疼,这些日子看下来,都是只会装模作样的绣花枕头。
程如锦得了老夫人的首肯,便起身出了正院,去了后面的小厨房。
那几个婆子正在门口摘菜,程如锦居高临下地看着,开口说道:“来人,把她们四个给我带去寒烟阁。”
寒烟阁是一处废弃的宅院,程如锦打算在那料理掉苏家内宅的蛀虫。
她身后是两个粗使婆子,她特意跟元嬷嬷要的。
两个婆子闻言上前呵斥道:“没听见大小姐的话么?还不起来自己滚过去。”
寒烟阁的一间偏厅内,程如锦坐在上首喝茶,那四个婆子跪在地上。
“说吧,油是谁换的?”
“还有两位师傅的药,是谁下的?”
为首的王婆子梗着脖子,不服气地说道:“大小姐莫要冤枉人,我在小厨房伺候十多年了,可从没做过亏心的事。”
程如锦手里的茶盏重重撂在了桌上,发出沉闷的声响。
“你以为我什么都没查清楚就会审问你么?”
“我给你机会说实话,你若是不说,那就只能我来说了。”
“这些年,你靠着小厨房捞了多少油水,别以为我不知道。”
“大厨房采买的副管事,是你的远房表弟吧?”
“还有小库房管着珍稀药材的小管事,有一个是你女婿。”
“我已经算过了,你们家这些亲戚都担着有油水的要职,这几年捞到手里的银子最少也有五万两。”
“五万两啊,够你们全家死几遍了。”
程如锦几句话说完,王婆子的脸色就已经变得惨白。
“大小姐,冤枉啊,我们怎么可能有这么大的能耐,五万两银子可不是五十两,夫人管家多年,不会容许我们这么做的。”
程如锦心里冷笑,光靠她们当然不可能吃下这么大笔银子,大头怕是都进了顾若云的口袋了。
这几年母亲主要精力都在外面的铺子上,内宅的事顾若云也会帮衬一二,母亲不想家宅不宁,很多事都睁一只眼闭一只眼。
不过她苏家的钱,顾若云吃进去多少,都得给她吐出来。
程如锦站起身,走到王婆子身前,微微俯身冷声说道:“还不说么?你现在不说,我马上就能把你们全家都发卖出去,还是最肮脏下贱的地方。”
王婆子跪在地上浑身发抖,大小姐的话冷的让人发寒。
“我说,我都说,是……是表姑太太。”
程如锦一连审问了五个人,都是顾若云的人。审问完的人被她关在了厢房,她则坐在偏厅想着接下来的事,琢磨怎么让顾若云把银子吐出来。
珍珠端了热茶上来,“小姐,这次真是多亏了月桃,她给的名单省了咱们不少事。”
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