苏承邺眼神阴鸷,没有一点回旋的余地。顾若云深知这次的事不是威胁他就能解决的,惹怒了他,她们母子也凶多吉少。
顾若云这人极擅长拿捏人心,哪怕此时再担心女儿,她也规矩地后退,说道:“表哥说的是,我知道了。”
雪z姨娘听说两个孩子要受家法,本想上前求情,可见苏承邺这样的神色,也吓得不敢上前。
眼睛一转,便走到了老夫人身边。
“老夫人,妾身知道这次的事他们兄妹罪无可恕,只是受了鞭子,是要留疤痕的,往后可怎么办?能不能换个惩罚的方式?”
雪z姨娘问的小心翼翼,生怕惹怒了老夫人。
老夫人沉吟了片刻,对苏承邺说道:“雪z姨娘说的也有道理,这样吧,都去佛堂跪着吧,跪上三天再说。”
苏清妤低垂的眸子里浮起一抹嘲讽,却并未多说。
苏家子嗣不旺,老夫人自然舍不得惩罚孙子。至于苏宜慧,还要和徐家议亲,也不会这时候让她受伤。
一切尘埃落定,苏清妤嘴角含笑出了松鹤堂,等到程如锦被送去慈心庵,她动手就方便了。
回到碧水阁之后,苏清妤又见了府上的几位管事嬷嬷。林氏掌家的时候,只核查账目,并不拉拢人心。所以府上的管事嬷嬷们虽然不敢造次,却也不见得有多忠心。
眼下苏清妤掌家,她们自然生起了轻视之心,苏清妤也不戳破,只说还按照以往的规矩,账册及时送过来。
管事嬷嬷们走了之后,苏清妤翻着以往的账册,一目十行地看着。
眼看着外面天色暗了下来,珍珠却急匆匆走了进来。
“小姐,表小姐……怕是不能去慈心庵了。”
苏清妤眉目微微蹙起,抬头看向珍珠,“怎么回事?”
珍珠愤恨地说道:“表小姐要带走的东西已经装上马车了,可沈家忽然来人了。”
“说是要给沈大少爷纳表小姐为贵妾,等到孝期过了就入府。”
苏清妤不解地看向珍珠,“沈家怎么忽然改口了?”
那日看沈家老夫人的意思,分明是不想接纳程如锦。她便想着趁两家婚事悬着,正好把人处理了。
一定是出了什么事了,不然沈家不可能这时候给沈昭纳妾。叔叔尸骨未寒,侄子着急纳了妾室,传出去名声也不好。
就听珍珠说道:“奴婢打听了,可沈家的人口风紧的很,什么都不肯说。”
主仆两人正说着话,就见琥珀掀起帘子走了进来。
在苏清妤身边低声说道:“小姐,奴婢打听出来了,那日咱们走了之后,沈大少爷便不吃不喝跪在沈三爷灵前。”
“后来沈老夫人叫起,他也不肯起。”
“外人都以为沈大少爷是为叔父尽心守孝,实际上他是以此威胁家里,要让表小姐进门。”
“听说今日开始,不光不吃不喝,还一直磕头,额头都磕出血了,把沈老夫人吓坏了,这才让人来咱们家。”
苏清妤看向琥珀,“你怎么打听出来的,不是说沈家人的嘴严得很么?”
琥珀低眉顺眼地说道:“外院上茶的小厮是我表弟,这话是沈家的管事对侯爷说的。”
自从上次因为字帖的事,苏清妤训斥了琥珀之后,琥珀这些日子做事便很恭谨。
苏清妤满意地点点头,“琥珀做的不错,那支赤金梅花簪子你拿去戴,再拿五两银子给你表弟。”
琥珀谢了她的赏,又说道:“奴婢过来的时候,侯爷已经吩咐人把表小姐的东西放回去了。”
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花嬷嬷这话一出口,第一个变脸的就是苏老夫人。
可还未等苏老夫人做出反应,沈昭和程如锦就被带了上来。
因来的仓促,两人只能算是勉强穿上了衣裳。
沈昭样貌清隽,又是沈家嫡长孙,平日在外面也是一副翩翩贵公子的样子。
此时跪在地上,身上青色云纹细布直裰松散地挂在身上,头发散乱着,一脸惶恐不安,哪里还有昔日沈家嫡公子的气度。
再看边上的程如锦,倒是比沈昭镇定些,还不忘抬手捋捋散乱的发丝。
程如锦冷笑,程如锦不会以为被发现了,就能顺势嫁进沈家了吧?
程如锦确实是这么想的,觉得这种事过了明路也不是坏事,反正沈家是要给苏家一个交代的,大不了她代替程如锦嫁过来。就算不能为正妻,先做个妾室也是好的。
沈家的妾室,比一般人家的当家夫人还要富贵体面。到时候她再先生下一儿半女,扶正也不是不可能。
这么一想,程如锦心下轻松了不少,见屋内静谧无声,没人开口。
她便往前爬了两步,跪伏在地上,带着哭腔说道:“老夫人,我和大少爷是真心相爱的,求老夫人成全。”
“我不求名分,只要能让我陪在大少爷身边就好。”
沈老夫人皱着眉头没说话,苏老夫人则微微闭上了眼睛,显然已经被气到极致了。
程如锦站起身,走到程如锦身前。
啪。
一巴掌,直接打在了程如锦的脸上。
紧接着,就听程如锦一脸悲痛地说道:“你和沈大少爷两情相悦,大可以请双方亲长出面说项,今日是什么日子?也由得你这么胡来。”
“沈三爷的葬礼,朝野震动,前院都是祭拜的官员。你可知道,这件事传到前面,沈家将颜面扫地,还会影响沈大少爷的仕途。”
“你若真心爱慕他,就该为他着想,怎么能让他做出这种不孝不义的事?”
说完这番话,程如锦也跟着跪在地上,对沈老夫人说道:“我教导表妹,让老夫人见笑了。既然他们是两情相悦,还请老夫人退了我和沈大少爷的婚事。”
沈老夫人却眼含赞赏地看着程如锦,这丫头年纪不大,说话行事却极为妥当。
这一巴掌加上这一番通透的话,既不让人觉得张狂,又不失嫡女的气度。沈家的当家奶奶,就该这样。
至于地上跪着那个,沈老夫人正眼都没瞧一下。
她示意花嬷嬷扶起程如锦,轻声说道:“你先起来,这件事我们还要和你祖母商议。”
苏老夫人此时也回过了神,对程如锦的反应很满意。
她冷眼看向程如锦,没说话,眼底的厌恶之色显而易见。
程如锦此时已经站在了苏老夫人身边,等着看沈家怎么说。
婚事她是一定要退的,不但要退,还要踩着这对狗男主退。
沈老夫人思量了片刻,对苏老夫人说道:“这事是我们沈家的错,弟妹能不能再给沈家个机会?我实在是喜欢这丫头,只要婚事不退,你们有什么要求尽管提。”
程如锦愣住了,沈老夫人这是什么意思?不肯退婚?
她想开口说话,但是苏老夫人已经先开口了,“嫂子,这事两家都有错,我这个外孙女也是我没管教好。现在出了这样的丑事,我真是羞愧。”
“如锦和大少爷又有了肌肤之亲,这事……”
哪怕苏老夫人知道,以程如锦的身份是不能嫁进沈家的,但还是不死心,想再试探下沈家。毕竟程如锦除了嫁到沈家,也没有别的后路可走了。
若是表姐妹两个一为正室,一为妾,应该也是个办法。
沈老夫人先是淡笑不语,忖度了片刻说道。
“我这是这么想的,沈家不能让清妤这丫头白白受委屈,聘礼在原来的单子上,再添一倍。另外年底京城有缺,给你们家老二往京里动一动。”
“这两个小的成婚之后,内宅的管家权就交到清妤手上,往后不管有没有子嗣,五年内沈昭都不会纳妾。若是五年后还没动静,再抬个姨娘,生了孩子记在清妤名下。”
“苏家这位表小姐……我们愿意在护国寺包下个院子,给她清修。”
又是一阵沉寂,程如锦吓得脸色惨白,沈家众人则在等着苏老夫人答复。
对苏老夫人来说,沈家提出的条件确实是诱人,尤其是把苏家二老爷调回京里,简直就是捏到了苏老夫人的七寸上。
后宅女人的事再重要,也比不上家里男子的仕途重要。
程如锦眼见着祖母动容了,心里有些许的慌乱,她强迫自己镇定下来。
过了一会儿,才开口说道:“老夫人,沈大少爷说了,他娶我就是因为能用的上我舅舅。他存了这样的心思,我怎么敢嫁给他。”
“而且我相信大少爷说的,他爱的人是我表妹。这种情况下,我实在无法当这事没发生,再嫁入沈家。”
“若是传出去,还以为我是贪恋沈家的富贵呢。”
“还请老夫人怜惜,允许我退了这门婚事。”
按理说,这事没有她开口的道理。可她再不开口,怕祖母就要做决断了。
程如锦硬着头皮说了这番话,只看沈老夫人怎么说了。
陈氏闻言气得瞪了程如锦一眼,说道:“都是她迷惑了昭儿,昭儿平日最守规矩,怎么会突然做出这样的事?”
“还有那什么利用人的话,清妤你可千万别信,那都是你表妹嫉妒你的好婚事,存心给你添堵。你现在退婚,不是正着了别人的道了么?”
程如锦被陈氏当众羞辱,身子不自觉晃了晃。
陈氏说完这些话,又轻踢了一脚沈昭,“你还不解释几句,今天清妤不消气,看我不打死你。”
程如锦万分佩服陈氏,为了这门婚事还真是煞费苦心了。
沈昭看着陈氏警告般的眼神,心下一横,沉声说道:“祖母,父亲,母亲,我和如锦妹妹两情相悦,我要娶她为妻。”
他又看向程如锦,“既然你都知道了,我也不瞒着了。你这样蛇蝎心肠的女人,根本不配做我沈昭的夫人。”
“这么多年如锦妹妹是怎么被你欺辱伤害,别以为我不知道。”
“她单纯善良,从不与你计较,而你却变本加厉。正好趁着今天,退了这门婚事也好。”
今日之前,母亲一直让他哄着程如锦,争取热孝中成婚,好得到平宁侯府和林家的帮助。
沈昭虽然照做了,心里却觉得对不起程如锦。眼下丑事被撞破,他反倒轻松了。
沈昭的话让在场的人都愣住了,沈之衡直接起身踹了沈昭一脚,骂道:“你个孽子,猪油蒙了心了,胡说什么。”
要说此时最高兴的,一个是程如锦,一个是程如锦。
程如锦心想,沈昭闹的越激烈越好,她正好顺势退亲。
程如锦则满脸希冀,仿佛一只脚已经踏进沈家大门了。
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老夫人刻意说她不是苏家的姑娘,就是为了敲打她,私心里也有不想承认她身份的意思。
程如锦低垂着头跪在地上,紧咬着一口银牙,心里恨极了程如锦。如果不是程如锦,祖母怎么会这个时候来祠堂?
“是,祖母,我再也不敢了。”
不多时,平宁侯苏承邺快步走了进来,身后跟着双手捧着鞭子的管家苏忠。
来的路上,苏承邺已经知道是怎么回事了,所以进门之后,扯过鞭子先朝着苏元恺的后背打了上去。
啊。
就听苏元恺一声惨叫,后背直接渗出了血迹。
程如锦眼底划过一抹报复的快感,只觉得通体舒畅。
一连抽了三鞭子,苏承邺才停下手上的动作。苏元恺哪受过这样的惩罚,跪在苏承邺腿边,抱着他的腿求饶。
老夫人站在边上一直没说话,微眯着眼睛捻着小叶佛珠。
见苏承邺停下了,才开口说道:“女儿家不好上鞭子,她们两个,就在这跪上三日吧。”
“元嬷嬷,你亲自带人在这看着,不许给吃的,也不许她们偷懒,给我好好跪上三天再说。”
佛堂罚跪,是世家内宅常用的惩罚手段。普通的罚跪可以时不时歇着,甚至还能睡上一觉。这次老夫人动了大气,一点不许通融,寒冬腊月跪上三天就能要人半条命。
不等两人求情,老夫人就抬脚走了出去,显然不想再多说,苏承邺见状吩咐人把苏元恺抬回去,也离开了。
佛堂内只剩下程如锦和苏宜慧,还有元嬷嬷带着丫鬟盼夏。
“两位小姐,还请好好跪好。”元嬷嬷沉声说道。
两人只得面对佛像跪好,程如锦看了看手里的食盒,遗憾地说道:“那这些素菜,我只能带回去了。等两位妹妹出去了,我再给你们接风。”
次日一早,程如锦刚起床就听说松鹤堂发卖了两个守门的婆子。她淡笑了一声,这家里也该整治了。
吃过早饭,又去给老夫人请了安,程如锦吩咐珍珠叫了母亲的陪房林二进来。
林二今年四十多岁,管着林氏除了铺子之外的其他陪嫁产业。像是城郊的田庄,城里的房产都是林二在打理。
“大小姐,您找我有事?”林二进来先行了礼,才开口询问。
程如锦示意他坐下,吩咐人上了茶,才低声说道:“林二叔,我有事要麻烦您了,帮我找个稳妥机灵的人,去宣府查点事。”
林二见程如锦说的郑重,神色也肃穆了起来,“大小姐尽管吩咐。”
程如锦说道:“我怀疑苏元澈不是父亲的血脉,当年父亲是在宣府把这孩子接回来的,那个叫莫语的妾室是父亲外放的时候纳的。我想请林二叔帮我查查,莫语到底有没有孕,还有生孩子的细节。”
既然他们说苏元澈是妾室莫语生的,那她也正好将计就计,看看他们最后还有什么话说。
林二闻言面色一变,“这件事事关重大,我亲自去宣府走一趟,对外就说我老家有事,回去探亲了。”
程如锦想了想,说道:“这样也好,林二叔办事细心,您亲自去我自然放心。”
又低声嘱咐道:“如果这孩子不是莫语生的,那么证据要落到纸上,能带回来的人,最好带回来。”
“别怕花银子,多带点银子出门。”
“另外一定谨记,不管查到多少,过年之前都务必要回来。”
林二离开之后,程如锦茶还没喝上一口,账房白先生就来了。
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沈昭并未理会程如锦,而是走到老夫人的轿子前,虚扶了一把,完全当自己是家里晚辈一般的姿态。
沈家大夫人陈氏也迎了出来。
“叔母来了,快请进。”
“我可有日子没见到清妤这丫头了,真是越长越标致了。”
苏清妤看着陈氏关切的目光,心里冷笑,陈氏这样,她只觉得恶心。
她和沈昭的婚事是十年前两家老太爷在世的时候定下的,这几年沈家权势越来越盛,陈氏便有了想退婚的意思,私下里没少给她白眼,觉得她配不上沈昭。
前世沈三爷离世后,陈氏便转变了对她的态度,和之前判若两人。当时她还以为陈氏终于看见了她的好,接受了她。却没想到,一切都是利用。
沈三爷骤然离世,大房和二房根本来不及伤心,就开始争权夺势,谋夺产业。苏清妤不光出身侯府,还有个做皇商的外祖家,是沈昭眼下最需要的助力,陈氏这副嘴脸,也不过是想抓紧落实婚事罢了。
一行人进了庆元居的宴息室,就见沈家老夫人正在临窗的炕上坐着,一身素衣,眼眶红肿。
见苏老夫人进来,她忙让身边的婆子扶着她起身,上前拉住苏老夫人的手,“弟妹,你来了?快坐。”
苏老夫人扶着她坐下,宽慰道:“嫂子节哀,之修走的突然,你要保重身子。”
“我就是心里过不去这个坎,他还不到三十岁,还未娶妻生子,怎么就遭了祸了。”沈老夫人说着,又捏住棉帕轻轻擦拭了两下眼角。
陈氏心里记挂着沈昭的婚事,便上前劝道:“母亲,叔母,你们年纪大了,切莫太过伤心,免得伤了身子。”
又吩咐沈昭,“你带着清妤去给你三叔上香,小心护着,别被人冲撞了。”
沈昭躬身应是,带着苏清妤和程如锦去上香。
一路上,沈昭一直和苏清妤说着沈家最近的琐事,语气亲近,看不出一点对这门婚事的抵触。
苏清妤余光描向身边的程如锦,见她一直紧咬着下唇,时不时幽怨地看着沈昭,就差直接扑到沈昭身上了。
而沈昭则会时不时给程如锦一个眼神,开始是安慰,后来直接是警告。
苏清妤微微摇了摇头,嘴角泛起一抹自嘲的笑意,前世她是多瞎,愣是没看见这俩人私下里眉来眼去的样子。
因男女有别,所以内院也设了小灵堂,女眷们都在内院上香。
上香的地方离庆元居不远,内院的管事婆子在此处守着,还有几位沈家的小姐在跪着烧纸。
苏清妤恭敬地走上前,接过婆子递过来的香,跪下磕了三个头。
磕头的时候,苏清妤在心里很认真的跟沈三爷道了歉。说一会可能会扰了他的丧礼,让他不要怪罪,她也是不得已。
心里嘀咕完,她起身插好香,退到了一旁。
再回到庆元居的时候,沈家三小姐沈月正给老夫人送参汤进来。
“祖母,您好歹喝两口,不然身子受不住。”沈月一身孝服,在边上劝着。
沈月是沈家大房庶女,亲母早亡,自小就在陈氏身边当嫡女养着,也记在了陈氏名下。
前世沈月和苏清妤交好,几次帮苏清妤说话,甚至不惜顶撞陈氏。
因沈三爷离世后,沈家大房和二房争权争的厉害。可两房的主事人加一起,也比不上半个沈三爷的能力,沈家接连出事,一度举步维艰。
苏清妤被杀之前的半年,沈月由陈氏做主,嫁给了端亲王做继室。那端亲王已经四十多岁,后宅光小妾就不少于几十人。
为这事,苏清妤几次求沈昭,但是都没能改变沈家的主意。那时候老夫人又病重,整日昏睡着,陈氏一手遮天,沈月到底嫁去了端亲王府。
沈老夫人没喝汤,吩咐沈月和沈昭,“你们带着苏家两位小姐下去说话,不可怠慢了。”
沈月和沈昭躬身应是,带着苏清妤和程如锦出了正房。
因是丧礼,不是寻常的聚会,几人不好说说笑笑,便找了一处雅致的花厅说起了闲话。
“来人,上极品紫笋,清妤妹妹喜欢。”沈昭薄z唇轻启,一双潋滟的桃花眼灼灼地看着苏清妤。
“多谢沈昭哥哥,难为你还记得我喜欢喝紫笋,哦,对了,表妹怕是喝不惯紫笋吧?”
沈昭也不知怎么想的,脱口说道:“再上一壶桂花茶,加一勺椴树蜜。”
说完自己也愣住了,连忙下意识看向苏清妤,见苏清妤已经转身跟沈月说话了,才松了口气。
程如锦刚才还委屈巴巴的神色,立马就舒展开了,笑着说道:“多谢沈昭哥哥。”
等到下人们上了茶,苏清妤看向程如锦的花茶,“表妹这点喜好,连沈家的下人都知道了?”
沈月并未听见刚才沈昭的话,诧异不已,“这是个什么喝法?我怎么没见过?”
苏清妤解释道:“表妹是江南人,喜欢甜一点的花茶,我们府上是常年备着的。”
沈月便更狐疑了,嘟囔道:“程小姐名声这么响亮么?连我们府里的下人都听说了?”
沈昭心下慌乱,解释道:“是我之前听清妤妹妹说的,刚才便吩咐了一声。”
又觉得不能再在这陪客了,万一被苏清妤发现了端倪,事情就麻烦了。
便起身说道:“我还要给三叔写祭文,就先回书房了,月儿陪好客。”
沈昭离开之后不到一盏茶的时间,程如锦又伸手抚额,低声说道:“我有些头晕,可否去客房休息片刻?”
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