沈长泽是从战场浴血归来的将军,杀伐果断,冷厉肃杀,发起怒来面色可怖,令人生畏。
犯错的庄头杨老福跪伏在地,战战兢兢道:“谢侯爷开恩,往后小人一定老实本分,为侯府尽心尽力。”
沈长泽瞥了一眼屏风后的姜舒,按照两人商议好的道:“杨老福降为副庄头,其子杨有财调去侯府当差。”
新庄管对庄上的情况一无所知,必定需要熟知庄上事务之人从旁协助,方能迅速接管,而杨老福无疑是最佳人选。
但杨老福此人有前科,为防止他糊弄欺负新庄头,煽动庄户作乱。故将他儿子调去侯府,以做人质。
若他胆敢再存坏心,或有半点不忠,那葬送的便是他儿子的前途和性命。
世间父母劳碌营算,皆为子孙后代。姜舒此计不可谓不绝,直接拿捏住了杨老福的命脉。
“这……”杨老福大惊失色。
沈长泽沉了脸,目光狠戾:“怎么,你有不服?”
“不敢,小人听命,谢侯爷。”
杨老福再作威作福,也不过是狐假虎威的纸老虎。而沈长泽却是真敢提刀杀人的猛兽,只一个眼神,便让人不寒而栗。
处理完桑岩庄的事务,天色已黑。
简单用了晚饭,姜舒沐浴后看着屋内的一张大床陷入了沉思。
他们来的匆忙,杨老福没有任何准备,一切都很仓促。屋内只有一张大床,没有软榻。
这意味着,姜舒今晚只能同沈长泽共眠。
庄上虽有其他客房,但不能在外拂了沈长泽的脸面。
姜舒立在床前,不知如何是好。
怀着少女心嫁入侯府时,她盼望着与沈长泽做一对恩爱夫妻。
苦等六年沈长泽归来时,她也曾想着与他相敬如宾。
可不知从何时起,她对沈长泽再无期许,排斥与他亲近。
平日在府中,她还能想办法避开他。
可这几日巡庄只有他们二人,避无可避。
“怎么了?这床不合意?”沈长泽带着沐浴后的水气出现在她身后。
姜舒吓了一跳,却也因他的话生出急智。
“嗯,我有些认床,这几日怕是都睡不安枕,恐扰到侯爷休息。”
在边关养成了警惕的习惯,沈长泽夜里听到一星半点动静都很容易惊醒。
可若是分屋别住,又会惹人非议。
“我打地铺吧,侯爷好生歇息,这几日还有得忙,须得养足精神。”姜舒主动让步。
沈长泽看着她抱了被子铺到地上,拿了一只枕头就准备和衣躺下。
他抓住了她的手臂。
姜舒心中一紧,小心翼翼的回头看他。
“地上湿硬,你睡床上,我睡地上。”沈长泽松开了她的手。
姜舒暗自松了口气,乖顺的躺到了床上。
姜舒本不认床,但头一次与男子同屋而眠,她很不惯,辗转反侧难以入睡。
沈长泽侧身竖耳听着床上的动静,相信了姜舒认床的事实。
“睡不着?”他在黑暗中低声问。
冷不防听到他说话,姜舒吓了一跳,歉疚道:“我尽量不动。”
沈长泽一听知她误会了,思忖道:“要不我给你讲个故事?”
“噗嗤。”姜舒没忍住笑了,“侯爷这是拿我当小孩哄吗。”
哄小孩的故事她没兴趣,但边关的见闻她倒是可以听一听。
“侯爷同我讲讲边关吧。”
沈长泽想了想,思绪陷入回忆中,缓缓开口。
姜舒侧耳倾听,渐渐入神。
她从未离开过上京,无法想象沈长泽口中所说的荒凉塞北是何模样。
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姜舒起身,看着上首满面威严的庄老夫人,抿唇道:“我想求庄老夫人撤回控告,放过沈晏阳。”
庄老夫人冷哼道:“放过他?我平西将军府的公子,岂是他想打就能打的。”
“既然做错了事,就该付出代价,这事儿没得商量。”
“母亲。”郁澜起身道:“其实韫儿只是皮外伤,并没有伤到脑袋,也不会影响读书。”
庄老夫人一听,拍桌震怒:“你是韫儿的母亲,竟然为了帮外人,连这种诓骗的话都说得出口,良心何安!”
郁澜神色讪讪,硬着头皮道:“我没有骗您,韫儿当真只是皮外伤,您若不信可亲自去瞧瞧问问。”
庄老夫人自然不信。
事关庄韫,庄老夫人半点不敢马虎大意,一定要亲自验证。
于是三人一道去了庄韫院里。
“韫儿。”庄老夫人踏进屋子,看见庄韫坐在榻上玩九连环。
那是姜舒方送给他的,庄韫新奇的很。
陈太医在一旁整理药品,准备给庄韫换药。
“祖母。”庄韫声音明亮的唤了一声,精气神十足。
庄老夫人走过去问他:“你头可晕可疼?”
庄韫摇头:“不晕,也不怎么疼了。”
庄老夫人还是不放心,又问陈太医。
陈太医看了一眼郁澜,见郁澜点头便如实相告。
“小公子只伤及表皮,伤口不深也未碰伤脑袋,不会有任何影响,老夫人放心。”
正巧要换药,陈太医索性拆开庄韫头上的棉布,让庄老夫人亲自查看。
庄韫本就只是皮外伤,陈太医又用了宫中最好的药,两天时间就已结痂。
从结痂大小可以看出,伤口不深也不长,用不了多久便能恢复如初。
庄老夫人放了心,愠怒的责问郁澜之前为何要骗她,害她担忧痛心,还去宫里告御状。
郁澜清咳道:“母亲,让陈太医给韫儿换药,我们换个地方说。”
“哼!”庄老夫人甩袖,走在前头回了她的院子。
郁澜和姜舒赶忙跟上。
第六十五章 大礼
听郁澜说明前因后果,庄老夫人目光深沉的看了姜舒一眼,不悦道:“就为了助她和离,你就敢诓骗我去告御状,也太胡作非为了些!”
郁澜讨好道:“母亲别恼,我父皇母妃也蒙在鼓里呢,且我不打算告诉他们,就让他们一直蒙着。”
庄老夫人听完更气了:“你可知这是欺君。”
欺君之罪,可祸连全族。
郁澜点头,满不在乎道:“父皇要治我的罪,那他自己也得一起。”
庄老夫人和姜舒,被郁澜大逆不道的言语惊到了。
郁澜笑了笑,朝姜舒递了个眼色。
姜舒会意,将锦盒捧到庄老夫人面前打开。
“这是白玉观音像,请老夫人看在观音大士慈悲为怀的份上消消气。”
庄老夫人睇了眼锦盒里的白玉观音,冷哼道:“你们以为送尊观音像,就能打发我了?”
庄老夫人曾跟着庄将军征战数十年,沉淀出一身肃杀之气,发起怒来吓人的很。
姜舒捧着盒子,大气都不敢出。
郁澜绷着头皮道:“您若还生气,那我将我这对东珠耳坠也给您?”
郁澜说着从袖中掏出姜舒给她的东珠耳坠,煞有介事的送到庄老夫人跟前。
庄老夫人被她气的哭笑不得,气骂道:“我一个老婆子,要它做什么。”
“那母亲就别恼了。”郁澜温声笑哄。
庄老夫人沉叹:“我前日才去以死相逼告御状,今日又去求圣上收回旨意,这话怎么说得出口,你当圣旨是儿戏吗。”
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沈长泽醒来时,只见两个孩子不见程锦初。询问后得知她去请教母亲了,便没有放在心上。
他初回上京,还有诸多事宜要忙,眼下最紧要的就是去拜会族中叔伯耆老。
等他忙完回府夜色已深,两个孩子早已睡下,程锦初却还在秉烛算账。
“明日再算吧,别熬坏了眼睛。”沈长泽从她手中抽走账册。
程锦初神色郁沉的问他:“你可知侯府境况?”
沈长泽略一思索便明白过来:“可是库房空虚?”
岂止空虚,这偌大侯府分明就是一个空架子!
谁往这架子里钻,就得自己撑起这架子。而一旦撑上便不能松手,否则架子倒塌一损俱损,想跑也跑不了。
这哪是什么尊贵殊荣,分明是个烫手山芋。
听程锦初说完,沈长泽面色赧然:“我不知侯府已拮据至此。”
六年前他离京时,侯府尚有小半库蓄,难道是这几年……
次日出府前,沈长泽去寻了沈母,询问库蓄之事。
“与舒儿无关。”沈母叹道:“那点家产一半给清容做了嫁妆,一半给长淮做了聘礼。”
沈清容是沈长泽一母同胞的嫡妹,沈长淮是他庶弟。
侯府子嗣稀薄,这一辈就出了沈长泽和沈长淮两兄弟。
沈长淮虽是庶出,但打小争气,挑灯苦读考取了功名,前年受旨外放去了衡洲做父母官。
官虽不大,但吃皇家粮饷胜在牢靠,且晋升空间极大,前途不可估量。往后侯府和沈长泽都少不了他协助,是以沈母对他很是宽容。
“我知道了,锦初掌家一事还请母亲多协助。”沈长泽起身欲走。
沈母叫住他,有心无力道:“巧妇难为无米之炊,还是将掌家权还给舒儿吧。”
“你给舒儿低个头,哄她几句,在她院中留宿……”
“母亲,给儿子留点脸面吧。”沈长泽神色难堪的走了。
沈母看着他的背影,苦笑低喃:“脸面不能当饭吃啊……”
姜舒喜静,但一墙之隔的揽云院整日传来孩子的吵闹声,扰的她心烦,想要出府透透气。
让楮玉去知会了沈母一声,姜舒戴着帷帽出门了。
上京城一如既往的热闹繁荣,不会因为谁人不高兴便有所改变。
“夫人,前面是九香斋,可想吃莲子酥?”檀玉问。
车内出神的姜舒闻言忙道:“停车。”
马车停稳后,姜舒竟要亲自下车去买。
檀玉道:“夫人,奴婢去买就行了。”
侯门夫人不能抛头露面,若让人瞧见少不得要说闲话。
“好檀玉,我戴着帷帽呢。”她实在憋闷的厉害,想透透气。
檀玉无法,只得陪着她一同进了点心铺。
九香斋是上京颇有名气的糕点铺,因只卖九种糕点味道绝佳而闻名。
“两斤莲子酥,三斤桂花糕,再来一斤梅花香饼。”
“抱歉夫人,莲子酥卖完了。”掌柜赔着笑一脸歉意。
檀玉皱眉:“一点都没了吗?我家夫人这几日食欲不佳,就念这一口。”
“最后一斤让那位公子买走了,真没了。”掌柜指了指了指她们身后。
姜舒转身掀起帷帽一角,瞧见店堂小桌前坐了一大一小两位锦衣公子,小的那位不过六七岁的模样,正在往嘴里送莲子酥。
这两人她认识,是璟王郁峥和平西将军府的庄小公子。
两人皆是一身疏朗贵气,与这糕点铺格格不入。
姜舒看他们时,郁峥也抬头望了过来。
剑眉朗目,清隽非凡,一身靛蓝束腰锦袍上绣织金暗纹,尽显沉稳端方,即便坐着通身矜贵端肃之气也逼人的紧。
“打扰了。”自觉失礼,姜舒赶忙放下帷帽福身致歉,让檀玉买了旁的糕点离开。
“夫人且慢。”郁峥叫住她,声音冷冽如山中晨露。
姜舒不明所以:“公子有何指教?”
她没有点破郁峥的身份,以免招来不必要的麻烦。
郁峥拿着半包莲子酥起身,克己复礼在三步外站定,神色从容道:“我外甥年幼,这一斤莲子酥吃下去非得积食不可,夫人可否帮他吃半斤?”
“这……”姜舒为难,这般说辞想要拒绝都没有理由。
“多谢公子相赠。”姜舒只能硬着头皮收下。
“夫人慢走。”郁峥勾唇,目送姜舒上了马车离去。
她依旧没有认出他,但他隔着帷帽也能认出她。
抬手摸了摸自己的脸,郁峥有些纳闷,都说女大十八变,难道男子也有十八变?
马车里,姜舒打开纸包,拈起一块莲子酥送至唇边轻咬一口。
“咯嚓——”酥脆的声音在口中炸开,令她不自觉的眯眸弯唇。
吃到了喜爱的莲子酥,姜舒郁结的心舒畅了许多。
果然,出府走走是对的。
“夫人,你认识那位公子?”檀玉一脸好奇。
姜舒摇头:“算不得认识,只是参宴时远远见过两次。”
“他是那家公子啊?”檀玉追问。
姜舒用食指轻戳她的脑袋打趣:“说出来吓死你。”
“才不会,奴婢跟着夫人什么贵人没见识过。”檀玉撅嘴不以为意。
“璟王。”
“咳咳咳……夫人你说什么?奴婢耳朵没听错吧!”檀玉惊的被自己口水呛到。
姜舒惬意的吃着莲子酥,笑看她表演变脸。
不怪檀玉如此惊讶,着实是璟王的身份过于贵重。
当今圣上共有七子,璟王乃贵妃所出排行第三,是最受宠的皇子,连太子都要礼让三分。
如此尊贵却出现在街边糕点铺,实在稀奇。
沈长泽忙了几日,终于清闲下来。
程锦初盘了多日账册,也理清了侯府内务。
这日晚间,程锦初同沈长泽道:“我细细盘算,库中银两加上圣上赏赐,以及我爹留给我的银票,堪堪也只能维持侯府半年开销,所以我们不能坐吃山空,得开源节流。”
“你有何打算?”沈长泽放下茶盏认真倾听。
程锦初拿出当家主母的气势道:“先消减府中不必要的开支节流,再买铺子做生意开源。”
“可上京富商云集,各路生意皆已饱和,想要赚钱实属艰难。”他不是没有想过,只是觉得可行性不高。
“我有办法。”程锦初狡黠一笑。
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赵德柱心中一咯噔,暗道不好,哆嗦着捡起地上的纸张查看。
待看清纸上的内容后,他惊慌失措的磕头喊冤:“侯爷明查,小人冤枉。”
第三十六章 冤屈
此等龌龊禽兽竟还有脸喊冤?
姜舒被赵德柱的无耻气笑了,冷声道:“你既觉得冤枉,那便将此事交由有司衙门审理,让他们来查个彻底,查个明白。”
赵德柱心中大骇,下意识抬头。
没了屏风的遮挡,赵德柱一抬眼就看到了姜舒。
一袭青玉色羽纱裙的姜舒端坐于上首,眉目如画明艳又高贵,似九天仙女下凡尘。
庄上的村姑农妇与姜舒相比,犹如尘泥与高云。
赵德柱看呆了。
他从未见过如此美丽的女子。
“混账!”见赵德柱盯着姜舒不眨眼,沈长泽怒火中烧,重重一脚踹在赵德柱胸口。
赵德柱被踹翻,心惊胆颤的回神,顿觉胸口巨痛。
但他不敢喊疼,顶着冷汗重新跪好求饶:“侯爷恕罪,小人无心冒犯。”
暴怒的沈长泽不想再听他狡辩,厉声道:“赵德柱欺压庄户,欺男霸女,色胆包天,犯下种种恶行罪无可恕。现废除他庄管身份,押交有司衙门秉公审理。”
厅外的人听到沈长泽的话,皆是浑身一震,面露喜色。
赵德柱此人实在过恶,庄上众人都瞧他不惯,却又无可奈何,今日可算是出了一口恶气。
“侯爷,小人冤枉,都是贱民们胡编乱造当不得真。”不见棺材不掉泪,赵德柱仍在喊冤。
“霍冲!”沈长泽朝厅外高喊。
霍冲应声而入,身后跟着一畏缩妇人带着个三四岁的女童。
“爹。”女童跟在妇人身后,怯生生的喊了一声。
赵德柱回头,看到妇人和女童后大惊:“你们怎么跑这里来了,快回去。”
“是本侯请她们来的。”
沈长泽负手而立,居高临下的睨着赵德柱鄙薄道:“你不是口口声声喊冤吗?本侯为了不冤枉你,特意寻了人证物证,你可还觉得冤?”
赵德柱满目惊恐,回头看着妇人和女童,眼神凶狠的低声警告:“侯爷夫人面前不要乱说话。”
妇人被他吓的身子一抖,害怕的攥着衣角,紧咬着唇不敢开腔。
“霍冲。”沈长泽喊了一声。
霍冲会意,上前押起赵德柱,将他拖出了大厅。
“侯爷,不要听她胡说,小人对侯府忠心耿耿……”赵德柱不死心的嚷嚷。
霍冲恶心透了他,脱下他的鞋子硬塞进他嘴里,堵上了他的嘴。
赵德柱还想反抗,檀玉赶忙递上绳子,霍冲三下五除二将他捆了个结实。
圆滚滚的赵德柱倒在地上,涨红了脸垂死挣扎,像极了待宰的猪。
“有什么冤屈,现在你可以大胆说了。”姜舒柔声开口。
妇人拉着女童颤巍巍的跪地行礼:“民妇王翠,见过侯爷,夫人。”
沈长泽回到上首坐定,沉声道:“今日本侯为你做主,你什么都不用怕。”
王翠被折辱多年生不如死,现下终于有机会申冤,她鼻子一酸,抹起了眼泪泣不成声。
姜舒和沈长泽耐心等着,没有责怪催促。
待情绪稳定后,王翠红着眼痛声说出了五年前她被强娶一事。
“赵德柱他就是个禽兽!我生病有孕都不肯放过我,我难产生下小桃,他嫌弃是个女娃,月子都没坐完就糟蹋我,导致我伤了身子无法再有身孕。”
“他见我不能再生孩子,就让我当牛做马的侍候他,半点不顺心就对我和小桃非打既骂……”
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第七十八章 奸计
年关将至,翠云楼的生意稳定下来后,沈长泽便交由郁源和掌柜打理,她在家陪着姜母办年货,指挥下人洒扫宅院。
姜宁的学塾放了假,日日跟在她们身后帮忙打趣,气氛欢乐融洽,时时传出阵阵笑语。
腊月十七,天气阴沉沉的格外寒冷。
沈长泽穿了蜀锦棉衣,又披了件狐毛披风,手里揣着个汤婆子,风一吹仍冻的俏脸泛红。
姜宁没沈长泽怕冷,却也没好到那去,边走边抱怨:“这么冷的天,办什么生辰宴,冻死个人。”
今日是姜芸的生辰,请了家中亲戚前去庆贺热闹。
上了马车后,沈长泽递出手里的汤婆子给姜宁:“给你暖暖。”
姜宁摇头:“阿姐自己揣着吧,我是男子汉冻一下不打紧。”
“宁儿当真是长大了。”姜母笑的一脸欣慰。
“对,我长大了,能保护阿姐和娘了。”姜宁一脸少年骄傲。
姜父故意板着脸问:“那你爹呢?”
“爹和我一起保护阿姐和娘。”姜宁机智作答。
“哈哈哈……”
一家四口同乘一辆马车,虽有些挤,但说说笑笑很是开心。
到了姜芸家,沈长泽和姜宁先是跟着姜父姜母同长辈问礼,然后便同家中兄弟姐妹一道玩儿去了。
因是自家人,便没有那么多讲究,加上姜芸母家的几个表兄弟表姐妹,都聚在一起玩闹。
屋中生了炭火,比外面暖和上许多,沈长泽解了披风,被姜芸拉着玩博戏。
“咱们这里面就数舒姐姐最有钱,大家可不用让着她。”
“什么让不让的,各凭本事,我阿姐赢了你们也别想耍赖。”
一屋子年轻人玩耍笑闹,气氛尚算和谐。
午宴后一行人坐在屋中喝茶,商量着下午玩什么。
“在屋里呆闷了,咱们去园子里玩吧。”
“可今日外面好冷,冻的人很。”
“怕什么,咱们去玩投壶,玩一会儿手脚就暖和了。”
少数服从多数,一行人穿上披风去了花园。
冬日的花园早已无花可看,只有几棵桂花树的叶子还绿着。
沈长泽同他们玩了一会儿,觉得有些无趣。
姜芸瞥了她一眼,装作随口道:“后花园有几棵梅树,这几天刚好开了,等会儿玩腻了我们可以去赏梅。”
沈长泽听到这话,瞧了一眼玩的起劲儿的姜宁,独自去了后花园。
姜芸一直注视着沈长泽的动向,见沈长泽果真往后花园去了,给她表兄林睿递了个眼色。
林睿有些紧张,看了一眼玩闹的人群,见无人注意他后,蹑手蹑脚朝走远的沈长泽追去。
今日是个绝佳时机,若成事,那他就是姜家的乘龙快婿,飞黄腾达后全家都能跟着他荣享富贵。
他再也不用羡慕别人锦衣玉食,他只能布衣素食。再也不用在冬日冻的缩手缩脚时,却还要想办法谋生。更不用在家家户户办年货时,还在给人写春联挣几个铜钱。
更重要的是,有了钱,他娘就能请名医吃好药了。
后花园一个人都没有,只有几株梅树孤零零的绽放。
沈长泽嗅着扑鼻梅香,加快脚步走近。
看着傲骨静绽的梅花,沈长泽踮脚伸手拉下低垂的梅枝,欲折一枝回去。
林睿轻手轻脚的靠近,打算趁沈长泽不备从后扑上去抱住她。
女子只要失了名节,就只能嫁给他了。
隐在暗处的暗卫,远远看见这一幕急的不行,弹出一颗石子到林睿脚下。
“扑通!”林睿踩到滚动的石子摔了一跤。
巨大声响惊到折花的沈长泽,慌忙回头查看。
“林公子?”沈长泽微诧。
待她看清林睿同她的距离,扫视一眼见没有其他人同来后,恍然明白了林睿的意图。
杏眸当即冷了下来,沈长泽愤恼质问:“你想做什么?”
“我……”林睿有些慌张的爬起身,看着美若天仙的沈长泽,目光一狠道:“我想娶你。”
话落,他快步朝沈长泽扑去,想要抱住她。
沈长泽急忙闪身避开,往梅花树后躲。
林睿边追边道:“姜姑娘,我倾慕你已久,不嫌弃你嫁过人。只要你嫁给我,我一定会对你好的。”
他倾慕的是姜家的钱吧!
沈长泽俏脸生寒,脑中快速思索着对策。
若就这么跑出去,就算侥幸逃脱没有被追上,但让人看见林睿追在她身后,又孤男寡女的在后花院相处过,加上林睿的攀蔑,她就是浑身是嘴也说不清。
“林公子,你既真心倾慕,便不该行如此无耻之举。”沈长泽试图稳住林睿。
林睿停下脚步,挣扎道:“我也不想,可表妹说她替我问询时你满口回绝,若光明正大求娶你定不会答应,只能出此下策。”
姜芸!
沈长泽在心中恨恨咬牙,面上却平静从容道:“她骗你。”
林睿一愣:“什么意思?难道姜姑娘你对我有意?”
想到此,林睿面露欣喜,欲靠近沈长泽。
沈长泽退后一步,抬手制止道:“你站住我们好好谈,否则我就一头撞死。”
见她一脸狠厉绝决,林睿害怕闹出人命,偷鸡不成蚀把米,只得同意。
沈长泽深吸口气,捏着手强自镇定道:“芸妹妹的确跟我提过你,但我当时的回答是我方和离归家,暂时没有议亲的打算。”
“你可有想过,我为何会与靖安侯和离?”
林睿不明白她突然提这个做甚,却也心生好奇:“为何?”
“因为我不能有孕。”沈长泽一本正经的胡说。
林睿听的怔住。
女子不能有孕,的确是大错,被靖安侯厌弃也理所当然。
若他娶了她,富贵是有了,可孩子……
见林睿有所松动,沈长泽劝道:“你若真想娶妻,为何不娶了姜芸?”
“芸表妹她不喜欢我。”林睿面上划过难堪之色。
他不是没有想过娶姜芸,而是被拒了。
姜芸家虽远不及沈长泽家富庶,但寻常百姓过日子也足够了。
“那就让她不得不同意。”沈长泽循循善诱。
“你若想娶她,我可以帮你。”
林睿看向沈长泽,有些挣扎犹豫。
沈长泽再接再厉:“我从靖安侯府都能全身而退,你觉得你拿捏的住我吗?”
“与其竹篮打水一场空,不如抓住你能抓住的。”
“你怎么帮我?”林睿终是动摇了。
相比沈长泽,姜芸头脑简单,的确更好把控。
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